中藥店可以買到作紫雲膏的紫草根與西方民俗療法的紫草(Comfrey)同屬於紫草科(Boraginaceae), 但不同屬, 把網路上查到一些資料整理如下:
紫草膏用的紫草植物學名是 Lithospermum officinale L. var. erythrorhizon
lithos在古希臘文(=λίθος) 指的是石頭, spermum在拉丁文是種籽的意思, 這個屬的植物種籽堅硬如石,因此這種紫草的德文俗名叫 真正石籽(echter Steinsame),英文俗名是 common Gromwell或 European Stoneseed. 在希臘文裡 erythros 是紅色, rhizina 是根,地下莖,衍生成現代語文的Rhizom. 紫草根含尿囊素(Allantoin),並含有叫Shikonin的色素,是讓浸泡油變成深紫紅色的成份. 詳細的中文介紹可參考 這裡 . 裡面的萘醌類化合物(Naphthoquinone compounds)有抗菌,促進傷口癒合, 抗發炎,抗血栓與抗癌的作用.其中的Shikonin抗發炎的機制也被進一步研究.
西方民俗療法的紫草(英文:Comfrey, 德文: Beinwell), 植物學名是 Symphytum officinale L. , 紫草的療效來自葉片所含的尿囊素(Allantoin),可以加速細胞再生與重建. 十一 ,二世紀的古修道院院長 Hildegard von Bingen 把它稱作Consolida ,來自拉丁文 consolidare ,有重建 整合之意. 法文俗名叫 consoude, 源自 紫草在民俗療法裡被使用來加速骨折後的重建. 雖然紫草在古代就被當作藥草使用,但經過漫長歲月, 透過朝聖者 旅人從歐陸到英國(十九世紀),再到美國和其他地方,成為家喻戶曉的園藝 藥草植物.
值得注意的是紫草科植物內多多少少含可能具肝毒性的吡咯里西啶類生物鹼 Pyrrolizidine alkaloid(P.A.), 如: 紫草(Comfrey),玻璃苣(Borago officinalis L.),在葉與花裡(迷之聲:還懷念那美麗藍紫色花朵當沙拉好好吃.......),甚至珍貴的玻璃苣籽油也含很微量的P.A.,雖然現在的育種技術努力培育無P.A.的植材,為安全起見,紫草科植物多當作外用的藥材不要大量或長期 內服.
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